THE NEXT BEST THING
Contemporary Romance
Autor: Kristan Higgins
Verlag: HQN books (2010)
Taschenbuch, 393 Seiten
ISBN 978-0-373-77438-8
Klappentext:
She´s looking for a nice, decent man. Someone who´ll mow the lawn, flip chicken on the barbecue, teach their future children to play soccer. But most important: someone who won´t inspire the slightest stirring in her heart... or anywhere else. A young widow, Lucy can´t risk that kind of loss again. But sharing her life with a cat named Fat Mikey and the Black Widows at the family bakery isn´t enough either. So it´s goodbye to Ethan, her hot but entirely inappropriate "friend with priviliges" and hello to a man she can marry.
Too bad Ethan Mirabelli isn´t going anywhere. As far as he´s concerned, what she needs might be right under her nose. But can he convince her that the next best thing can really be forever?
Kommentar:
Es ist ein bisschen schwierig, dieses Buch kurz zusammenzufassen, weil die Story sehr komplex ist, ich möchte auch nicht zu viel davon verraten... Tu ich aber wahrscheinlich trotzdem...
Lucy Lang und der etwas jüngere Ethan Mirabelli haben sich auf einer Kochschule kennengelernt. Die beiden stammen aber aus dem selben verschlafenen Ort auf Rhode Island, wo Lucy´s Mutter und ihren beiden Tanten eine ungarische Bäckerei gehört und Ethans Eltern ein italienisches Restaurant. Ethan und Lucy werden gute Freunde und als er sie eines Tages seiner Familie vorstellt, verlieben sich Lucy und Jimmy, Ethans älterer Bruder, auf den ersten Blick ineinander. Sie heiraten, doch das Glück wärt nicht lange, denn nach 8 Monaten Ehe stirbt Jimmy bei einem Autounfall und Lucy ist mit 24 plötzlich Witwe. Sie teilt damit das Schicksal ihrer Mutter und ihrer beiden Tanten, die ebenfalls sehr jung Witwe wurden. Es scheint, als würde ein Fluch auf den Frauen der Familie liegen. (Sie werden die "Black Widows" genannt, weil sie im Mädchennamen Black hießen.) Obwohl Lucy nach Abschluss der Schule große Pläne hatte, steigt sie nach dem Tod ihres Mannes in den Familienbetrieb der Black Widows ein, wo sie fortan täglich Brot bäckt. Ihr Herz hängt jedoch weiterhin an ihren göttlichen Mehlspeisen, die sie zwar mit Eifer und Besessenheit herstellt, jedoch nach Jimmys Tod selbst nicht mehr essen kann. Im Laden verkaufen kann sie sie auch nicht, denn die Mehlspeisenabteilung ist fest in den Händen ihrer beiden schrulligen Tanten. Also füttert sie unter anderem Ethan damit.
Ethan kümmert sich nach dem Tod seines Bruders rührend um seine Schwägerin, besorgt ihr eine Wohnung direkt unter seiner, verbringt die Wochenenden mit ihr. Tatsächlich ist Ethan der einzige den Lucy erträgt in dieser schweren Zeit, er war ja schon immer ihr bester Freund. Und nach einigen Jahren beginnen sie, miteinander zu schlafen. Dieses "Arrangement" bleibt jedoch geheim. Die einzige Person, die davon weiß, ist Lucys Freundin Parker, die einen vierjährigen Sohn mit Ethan hat, aber nicht mit ihm zusammen ist.
Als Lucys jüngere Schwester Corinne ein Baby bekommt, wird Lucy klar, dass sie nach 5 Jahren Trauer um ihren geliebten Jimmy weiterziehen muss. Denn sie will auch eine Familie haben, glücklich sein. Als Erstes beendet sie das Sex-Arrangement mit Ethan, denn der kommt als Ehemann definitiv nicht in Frage. Nicht nur, weil er Jimmys Bruder ist. Lucy will sich einen netten, etwas langweiligen Mann suchen, den sie zwar mag, der aber ihr Herz nicht berührt. Einen, der nicht Motorrad fährt oder segelt wie Ethan, denn das könnte einen frühen Tod verursachen. Sie will einen, der einen guten Vater für ihre zukünftigen Kinder abgibt, aber sie will sich nie wieder verlieben. Denn noch einen Verlust könnte sie nicht ertragen.
Als Lucy ihr "Arrangement" beendet und ihm mitteilt, dass sie sich einen Ehemann suchen will, zieht Ethan sich zurück und Lucy merkt, dass sie ihn mehr als alles andere vermisst. Sie hat jedoch noch einen weiten Weg vor sich, bis sie zulassen kann, dass jemand Neuer an Jimmys Stelle tritt - die Leserin fragt sich, ob Ethan bereit ist, so lange zu warten. Und dann taucht auch noch ein Mann auf, der Jimmy zum Verwechseln ähnlich sieht, außerdem ist er gesund, nett und kinderlieb, und er ähnelt bei genauerer Betrachtung Jimmy doch nicht so sehr, dass Lucy sich in ihn verlieben könnte, seine Berührungen sind Lucy zwar angenehm, aber sie lösen kein Prickeln bei ihr aus. "Jimmy Lite" sozusagen - die ideale Voraussetzung um Lucys neuer Ehemann zu werden...
Kristan Higgins hat hier eine wunderbare, berührende Geschichte geschrieben, bei der ich viele, viele Tränen vergossen habe. Die letzten 30 Seiten (das wirklich grandiose Finale) hab ich überhaupt nur mehr geheult. Naja, bin halt ne alte Heulsuse ;-).
Die Charaktere sind so lebendig und liebenswert, Lucys Emotionen total nachvollziehbar, ihr Verhalten nach dem Tod ihres Mannes so derart lebensnah, dass man meinen könnte, Kristan Higgins hat dies genau so selbst erlebt. (Was aber, so glaube ich, nicht der Fall ist, und deshalb "Hut ab" vor der Erzählkunst!). Die Geschichte ist mir auch deshalb so nahe gegangen, weil ich dieses Verhalten bei meiner Mutter miterlebt habe, nach dem Tod meines Vaters. Auch wie andere Leute, Familie, Freunde mit jemandem umgehen, dessen Partner gerade gestorben ist, habe ich miterlebt. Etwa, dass sich viele zurückziehen, weil sie damit nicht umgehen können.
In dieser Situation einen Freund wie Ethan zu haben und dabei nicht zu erkennen, dass er viel mehr ist als nur ein Freund, ist für mich absolut nachvollziehbar und es ist völlig legitim, dass Lucy niemanden mehr in ihr Herz lassen will. Diese (komplizierte) Geschichte, wirkt so real, als könnte sie tatsächlich so passiert sein. Der Autorin ist es außerdem wunderbar gelungen, die Atmosphäre der Kleinstadt, und die turbulente Familiendynamik der Einwanderer-Familien einzufangen.
Kristan Higgins serviert neben Lucys sündhaften Desserts außerdem einen ganzen Haufen wunderbarer, liebenswerter, schrulliger Haupt- und Nebenfiguren, die alle so einmalig und lebendig gezeichnet sind, dass sie mir total ans Herz gewachsen sind.
Da gibt es etwa die beiden Tanten Rose und Iris, die staubtrockene Kekse backen und nicht grad freundlich zu ihren Kunden sind, und trotzdem sind sie total liebenswert.
Oder Lucys neurotische Schwester, die dich ihr Baby nur anfassen lässt, wenn du dir vor ihren Augen die Hände desinfiziert hast, und die ihren Mann jede Stunde anruft, um sicher zu sein, dass er noch lebt, die ihn jedoch mit ihrer ständigen Angst, dass er sterben könnte, fast in den Herzinfarkt treibt.
Der absolut großartige, liebenswerte Ethan, der die Tanten mit seinem Charme einkocht, der alles für Lucy tun würde, der aber auch seinen Stolz hat und dessen Gutmütigkeit ein paar mal an ihre Grenzen stößt. Ethan, der sein ganzes Leben damit verbracht hat, nur die zweite Wahl zu sein, "the next best thing" eben. Bereits seine Eltern haben Jimmy vorgezogen und dann auch noch Lucy.
Lucy, die ihren Ehemann (und die gemeinsame Zeit mit ihm) nach dessen Tod glorifiziert und ihn nicht loslassen will, die jedoch einen täglichen Umweg in Kauf nimmt, weil sie es nicht über sich bringt, den Friedhof zu betreten und nach dem Begräbnis noch nie an Jimmys Grab war.
Der steinalte, einsame Mr. Dombrowski, der jeden Tag in die Bäckerei kommt, sich alle Mehlspeisen zeigen lässt und doch immer wieder dasselbe kauft. Captain Bob, der unerwidert in Lucys Mutter verliebt ist, und seinen Kummer in Alkohol ertränkt. Die Zigeunerin Grinelda, die jede Woche Kontakt mit den verstorbenen Ehemännern der Black Widows aufnimmt. Das Goth-Mädchen Ash, das heimlich in Ethan verliebt ist. Die 104 Jahre alte Tante Boggy. Ethans 4jähriger Sohn Nicky, der alle bezaubert. Doral-Anne, die Zicke und Widersacherin von Lucy. Gianni und Marie, die italienischen Schwiegereltern. Lucys Mutter Daisy, die Unnahbare. Der verrückte Cousin Stevie. Und und und...
Und natürlich "Fat Mikey", Lucys Kater!
Ach, ich könnte noch viel mehr über dieses Buch schreiben, aber wer jetzt überhaupt bis hierher gelesen hat, dem sei gesagt: es ist einfach wunderbar, ich liebe es! Und werde auf jeden Fall noch mehr von der Autorin lesen.
Fazit:
5 Sterne und ein Plus (Höchstnote!) für eine absolut wunderbare, berührende Romance, ein Buch das ich nur empfehlen kann. Aber bitte Taschentücher bereit halten, wenn ihr auch so nahe am Wasser gebaut seid wie ich.
von Lorelei James gelesen, und als ich kurz danach in einem Buchladen war, bin ich auf ein Buch gestoßen, das dasselbe Pärchen am Cover zeigt (hab ich 
... dasselbe Paar, nur seitenverkehrt! 
